微塑膠暴露與慢性疾病：新研究揭示令人憂心的關聯

微塑膠暴露與慢性疾病：新研究揭示令人憂心的關聯

人類對微塑膠的暴露可能比我們想像中更危險。一項最新研究顯示，環境中微塑膠濃度較高的地區，居民罹患高血壓、糖尿病和中風等慢性疾病的風險明顯增加。這項由美國克利夫蘭凱斯西儲大學醫學院進行的研究將為環境污染與公共健康之間的複雜關係帶來新的認識。

隱形威脅：微塑膠如何滲透我們的生活

微塑膠是指直徑在1奈米至5毫米之間的塑膠微粒，它們無所不在—從我們飲用的水、食用的食物到呼吸的空氣中。這些微粒主要來自食品和飲料包裝、消費品和建築材料等較大塑膠製品的分解。

研究團隊的首席研究員Sai Rahul Ponnana表示：「這項研究提供了初步證據，表明微塑膠暴露對心血管健康有影響，特別是高血壓、糖尿病和中風等慢性非傳染性疾病。」讓研究人員感到意外的是，在他們分析的154項不同社會經濟和環境因素中，微塑膠濃度竟然排在預測慢性非傳染性疾病流行率的前十位因素之內。

研究方法與發現

研究團隊分析了2015至2019年間美國東岸、西岸、墨西哥灣沿岸以及部分湖岸區域的555個人口普查區。他們使用美國國家環境信息中心的數據集，將海底沉積物中的微塑膠濃度分類為低濃度（每平方米0至200顆粒）到非常高濃度（每平方米超過40,000顆粒）。

同時，研究人員使用美國疾病控制與預防中心2019年的數據，評估了同一普查區域內高血壓、糖尿病、中風和癌症的發生率。他們還採用機器學習模型，基於數據模式預測這些疾病的發生率，並將微塑膠濃度與其他154個社會和環境因素進行比較。

結果顯示，微塑膠濃度與高血壓、糖尿病和中風呈正相關，而與癌症的關聯則不一致。研究還暗示存在劑量關係：暴露於較高濃度的微塑膠污染與更高的疾病發生率相關。值得注意的是，微塑膠與中風風險的關聯程度堪比其他已知風險因素，如種族少數群體身份或缺乏健康保險。

從關聯到因果：尚需更多研究

研究人員強調，目前發現的只是關聯性，而非因果關係。Ponnana指出：「證明兩者之間存在關聯並不一定意味著微塑膠正在導致這些健康問題。」還需要更多研究來確定是否存在因果關係，或者這種污染是與導致健康問題的另一個因素同時發生。

同時，還需要進一步研究確定微塑膠暴露的數量或時間長度對健康產生影響所需的閾值，前提是存在因果關係。不過，Ponnana表示，基於現有證據，有理由相信微塑膠可能在健康中扮演某種角色，因此我們必須採取措施減少暴露。

另一項研究的佐證

在美國心臟病學會年度科學會議（ACC.25）上，另一個研究團隊的研究結果也支持這一發現。該研究回顧了科學文獻，發現微塑膠在心臟動脈斑塊中的存在與心血管不良事件風險之間存在強烈關聯，表明微塑膠可能在嚴重心臟問題的發生或惡化中扮演重要角色。

如何減少微塑膠暴露

雖然在微塑膠無處不在的環境中，完全避免攝入或吸入這些微粒是不可行的，但研究人員表示，減少微塑膠暴露的最佳方法是：

  1. 減少塑膠的生產和使用
  2. 確保塑膠垃圾的妥善處理

「環境在我們的健康，特別是心血管健康中扮演著非常重要的角色，」Ponnana強調，「因此，照顧好我們的環境就意味著照顧好我們自己。」

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資料來源：American College of Cardiology's Annual Scientific Session (ACC.25)
日期：2025年3月27日

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