有「人生目標」的人，失智風險竟可降低28%？最新美國長期研究揭示心理健康的防護力

有「人生目標」的人，失智風險竟可降低28%？最新美國長期研究揭示心理健康的防護力

你的生活有「方向感」嗎？或許它比你想像的更重要

你是否曾經聽過這樣一句話：「人一沒事做就老得快」？或許你身邊就有這樣的長輩——退休後閒在家中無所事事，不到幾年，記憶力開始衰退、情緒變得沈默；相反地，有些人即使年過八十，依然每天安排行程、參與社區活動、學新技能，精神頭十足。
這並非偶然現象。美國加州大學戴維斯分校（UC Davis）的最新研究指出，擁有清晰「人生目的（Purpose in Life）」的人，失智和輕度認知障礙的發生率可降低28%。
這意味著，精神上的「生活方向感」不僅影響活力與心情，還可能是保護大腦的天然屏障。那麼，什麼是人生目的？它如何影響我們的神經系統？我們又能否在日常生活中主動培養它？

研究從何而來？15年追蹤、超過1.3萬名成年人參與

這項研究由UC Davis精神醫學與行為科學系教授 Aliza Wingo 主導，發表於《The American Journal of Geriatric Psychiatry》（2025年6月5日）【DOI: 10.1016/j.jagp.2025.05.009】。
研究團隊分析了 健康與退休研究（Health and Retirement Study） 的數據，對象為 45歲以上、初始時無認知功能異常的美國成年人，總樣本超過 13,000人，追蹤時間最長達 15年。

關鍵數據與結果：

  • 高人生目的感族群：失智與輕度認知障礙（Mild Cognitive Impairment, MCI）風險比低目的感者低 28%
  • 延遲發病效應：平均可延後約 1.4個月 認知衰退的出現（8年間觀察結果，在校正年齡、教育程度、憂鬱症狀與基因風險後仍成立）
  • 跨種族一致存在：無論種族與族裔，效果皆顯著
  • 獨立於基因風險：即使攜帶阿茲海默症高危險基因 APOE4，人生目的感仍與較低風險相關
    （資料來源：UC Davis Health, 2025）

為什麼「目的感」能守護大腦？科學解讀背後機制

人生目的感 在心理學上，是一種對生活方向與意義的穩定認知，會影響我們的情緒調節、行動動機與社會互動方式。

根據研究推論及既有文獻，可能涉及以下機制：

  1. 降低慢性壓力負荷
    → 長期壓力會透過皮質醇等壓力荷爾蒙，損害海馬迴（負責記憶形成的重要區域），而有目的感的人能更好地管理壓力。

  2. 促進健康生活行為
    → 有目標的人更傾向保持規律運動、均衡飲食、社交參與，這些習慣已知可延緩神經退化。

  3. 增加腦部認知儲備（Cognitive Reserve）
    → 透過持續學習與挑戰大腦，形成更多神經連結與突觸密度，即使腦部出現病理變化，也較能維持功能。

  4. 減少憂鬱與孤立感
    → 社交孤立與憂鬱症狀本身就是認知退化危險因子，而有目的感的人通常擁有更豐富的社會網絡。

ASCII 機制流程圖：


[人生目的感] 
      ↓
[情緒穩定] ----→ [降低慢性壓力] → [海馬迴保護]
      ↓
[健康生活習慣] → [延緩神經退化]
      ↓
[社交互動] ----→ [減少憂鬱與孤立]
      ↓
[認知儲備增加] → [降低認知障礙風險]

Wingo 教授指出，即便無法改變基因，心理健康仍是可以主動塑造的保護因子，因此與藥物相比，「目的感」的干預幾乎零風險且成本低廉。

生活中怎麼觀察與培養「人生目的感」？

研究雖未詢問參與者具體的目的來源，但先前針對日本「生存意義（Ikigai）」與長壽社區的調查，顯示以下活動最常提供意義感：

  • 人際關係：照顧家人、與孫輩共度時光、支持伴侶或朋友
  • 工作或志工：繼續專業服務、擔任導師、參與社區公益
  • 信仰與靈性：宗教活動、靈修、加入信仰團體
  • 個人成長：學習新技能、培養嗜好、設定與完成目標
  • 幫助他人：公益捐助、志願服務、倡議行動

3個立即可行的培養策略

  1. 列出「驅動你的理由」清單
    每天早晨寫下今天最想完成的一件有意義的事，可以是打電話關心朋友，也可以是完成學習計劃的一部分。

  2. 設定循序漸進的長期目標
    例如一年內學會一門外語，或完成一場公益馬拉松。

  3. 將社交互動融入日常
    把與他人交流看作固定行程，參加興趣班、社區聚會，或線上論壇分享。

這些習慣不只是心理安慰，長期累積會在腦部形成立體的防護網，對抗與年齡相關的認知退化。

心理與營養雙管齊下，打造健康腦力防線

總結要點：

  • 高人生目的感與失智風險顯著下降28%相關聯
  • 即使有基因風險，目的感仍具保護效果
  • 心理健康是大腦健康的關鍵組成，值得與運動、飲食並重
  • 透過社交、學習與助人行為均可增強目的感

在實踐心理策略的同時，營養支持可進一步優化腦部功能與抗氧化能力。以下是與主題相關的重點營養素推薦：

銀杏葉萃取

功效說明：富含黃酮類與萜內酯，能促進腦部血液循環，提高記憶力與專注力，亦有助減少與老化相關的輕度認知退化症狀。 適用對象：中老年人、記憶力減退者、長時間腦力工作者。
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磷脂酰絲胺酸（Phosphatidylserine）

功效說明：細胞膜的重要成分，對神經細胞訊號傳遞與記憶形成至關重要。臨床研究顯示可改善注意力與短期記憶，並延緩認知衰退。 適用對象：希望維持記憶力與學習效率的成年人、高齡族群。
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Omega-3 DHA/EPA

功效說明：多元不飽和脂肪酸，具有抗發炎特性，能維護神經細胞結構並促進突觸可塑性，有助延緩大腦老化。 適用對象：日常飲食中魚類攝取不足者、中老年人、心血管疾病高風險族群。
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思考人生的意義，並不是哲學家的專利；它是每一個人在任何年齡都能主動實踐的健康策略。從今天起，給生活一個理由，你的大腦可能會感謝你多年之後的明亮與清晰。

資料來源：
Howard NC, Gerasimov ES, Wingo TS, Wingo AP. Life Purpose Lowers Risk for Cognitive Impairment in a United States Population-Based Cohort. Am J Geriatr Psychiatry. 2025 Jun 5. DOI: 10.1016/j.jagp.2025.05.009
UC Davis Health News (2025/09/11) – Purpose in Life Linked to 28% Lower Risk of Cognitive Impairment and Dementia

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