搔癢悖論:為何抓癢既痛苦又有助療癒
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搔癢悖論:為何抓癢既痛苦又有助療癒
作者:美國科學促進會(AAAS)
發表日期:2025年1月30日
來源:SciTechDaily
引言
抓癢是人類自然的反應,但這個行為卻充滿了矛盾。一方面,抓癢可能加劇皮膚的炎症,另一方面,它也有助於抗擊細菌感染。最新研究揭示了抓癢的雙重性質,雖然它會加重皮膚炎症,但同時也能引發免疫反應,抵禦感染。這一發現或許能為慢性癢症的治療提供新希望。
抓癢的雙重性質
根據最新研究,抓癢不僅是反射行為,還具有雙重影響。雖然抓癢可能會加劇皮膚炎症,但它同時也幫助免疫系統對抗細菌感染。這項研究揭示了抓癢引發炎症的生物學機制,並解答了為何抓癢既有害又有益的悖論。
癢-抓癢循環及其影響
抓癢是對癢感的自然反應,對於皮膚病如皮膚炎或昆蟲叮咬引起的癢感,抓癢會加劇不適。然而,抓癢也可能惡化病情,進一步引發“癢-抓癢”循環,導致癢感愈加強烈。與疼痛不同,抓癢常常會讓人覺得舒服,這暗示著它可能不僅僅是為了緩解不適。此前,抓癢是否具有實際益處仍不明朗。
抓癢的機制研究
為了探究抓癢的機制,研究員Andrew Liu及其團隊使用基因改造小鼠模型,研究了封鎖某些癢覺神經元(稱為非肽型2(NP2))對癢感、抓癢和炎症關係的影響。他們的研究發現,抓癢會激活疼痛感覺神經元,這些神經元會釋放一種名為P物質(SP)的化學物質,進而刺激被稱為肥大細胞的免疫細胞,吸引中性粒細胞(一種白血球)到受損部位,引發炎症。
抓癢的意外益處
雖然抓癢會加重皮膚炎症性疾病,如皮膚炎,但它在免疫防禦中也扮演著意外的重要角色。研究顯示,抓癢可能有助於減少受傷部位的有害細菌,包括金黃色葡萄球菌。抓癢甚至可能影響皮膚微生物群,潛在地防止微生物失衡,儘管慢性病如異位性皮膚炎會使這一作用更加複雜。
演化觀點與未來研究
根據研究人員的觀點,這項研究表明,抓癢不僅僅是令人煩惱的習慣,它既是引發炎症的因素,也是進化過程中抵抗感染的防禦機制。這些發現可能為未來開發治療慢性癢症的新療法提供基礎。
參考資料:「抓癢透過神經源性肥大細胞激活促進過敏性炎症和宿主防禦」,2025年1月30日,《科學》期刊。DOI: 10.1126/science.adn9390