可可萃取物能逆轉發炎？科學家揭示「炎齡化」新解方
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可可萃取物能逆轉發炎？科學家揭示「炎齡化」新解方
最新研究指出，每日補充標準化劑量的可可黃烷醇，能有效減緩因年齡增長而加劇的慢性發炎，心血管死亡率更降低27%。本文將深入解析其背後的科學原理與實用建議。
當身體拉起慢性警報：認識隱形殺手「炎齡化」
您是否想過，一杯香醇的熱可可，除了療癒身心，還可能是一把解開「衰老密碼」的鑰匙？當我們談論抗老，腦中浮現的可能是昂貴保養品或複雜養生法。但研究顯示，一種來自天然植物的萃取物，有望直接對抗被稱為「炎齡化」（Inflammaging）的健康威脅。
「炎齡化」指的是隨著年齡增長，體內出現的長期、低度慢性發炎狀態。年輕時，發炎是保護身體的衛士；年長後，卻可能變成失控的風暴，與心臟病、阿茲海默症及慢性疼痛等眾多老年健康問題息息相關。
這項由美國布萊根婦女醫院等權威機構主導的研究，延續了過去對「黃烷醇」（Flavanols）的探索，試圖解答：長期補充可可萃取物，能否為身體失控的發炎反應踩下煞車？
本文將帶您深入剖析這項研究的驚人發現，從數據解讀可可萃取物的抗炎成效，並將專業知識轉化為您日常可實踐的行動指南。
數據會說話：可可如何為身體的「發炎警報」降溫？
這項研究建立在大型臨床試驗「可可補充劑與綜合維生素成果研究」（COSMOA）之上。COSMOA先前發現，每日服用可可補充劑的年長者，其心血管相關死亡風險降低了驚人的27%。為探究背後機制，研究團隊啟動了一項更具針對性的子研究。
研究設計：一場為期兩年的健康追蹤
根據發表於《年齡與老化》（Age and Ageing）期刊的論文，研究團隊招募了598名60歲以上的健康成年人，進行了一場為期兩年的雙盲隨機對照試驗：
- 實驗組：每天服用含有500毫克可可萃取物的補充劑。
- 安慰劑組：每天服用不含活性成分的安慰劑。
研究人員定期採集血液樣本，檢測一系列與發炎相關的「生物標記」（Biomarkers），這些標記如同身體健康狀況的「儀表板讀數」，可客觀評估發炎程度。
關鍵發現：高敏感性C-反應蛋白（hs-CRP）的顯著變化
團隊最關注的指標是「高敏感性C-反應蛋白」（hs-CRP），這是評估全身性發炎及心血管疾病風險的關鍵指標。數值越高，代表慢性發炎越嚴重。
研究結果令人振奮：經過兩年追蹤，相較於hs-CRP水平自然上升的安慰劑組，服用可可補充劑的參與者，其hs-CRP的上升速度被顯著減緩。這證明可可萃取物成功地為體內的「發炎風暴」踩下了煞車。
此保護效果在被評估為心血管疾病「極高風險」的參與者中尤為明顯，暗示對於健康風險較高的人群，可可的介入可能帶來更大益處。
免疫系統的意外線索：γ-干擾素的調節
研究還發現，服用可可萃取物的人，體內一種名為「γ-干擾素」（IFN-γ）的免疫細胞激素水平出現了上升。美國奧古斯塔大學的Yanbin Dong博士指出，這為未來研究開啟了新方向，可能意味著可可不僅是單純「抑制」發炎，而是以更精細的方式「調節」免疫系統，使其更有效率地應對衰老挑戰。
從植物到細胞：可可黃烷醇如何成為發炎的「滅火器」？
可可萃取物的核心英雄是「黃烷醇」（Flavanols），一種強大的植物多酚。它透過以下三種主要機制扮演「發炎滅火器」的角色：
- 中和自由基，從源頭減少「火種」：黃烷醇作為卓越的抗氧化劑，能捕捉並中和代謝過程中產生的不穩定分子「自由基」，阻止它們攻擊健康細胞、引發「氧化壓力」，從而減少發炎的根源。
- 調節發炎路徑，關閉「警報總開關」：多項研究指出，黃烷醇能抑制「NF-κB」這個如同「發炎總開關」的轉錄因子被活化，從而大幅減少下游促發炎物質的產生，避免發炎反應失控。
- 改善內皮功能，保護血管「內壁」：可可中的「表兒茶素」（Epicatechin）能促進血管內皮細胞產生一氧化氮（NO），幫助血管放鬆、降低血壓，並具有抗發炎作用，從而保護血管健康。
研究觀點提醒：該研究部分資金來自瑪氏公司（Mars Incorporated）。雖然這是由研究者發起的獨立研究，但我們應保持客觀視角。然而，其結果與大量獨立科學文獻相互印證，共同指向富含黃烷醇的食物對健康具有不可忽視的潛力。
從今天開始，為健康注入「可可力量」的行動方案
了解可可的潛力後，我們該如何將其融入日常？請記住，任何單一食物都無法取代健康的生活方式。以下是具體可行的策略：
短期行動：今天就能開始的改變
- 選擇對的巧克力：優先選擇可可含量70%以上的黑巧克力。每天享用一小片（約10-20克）作為健康零食。
- 沖泡無糖可可粉：購買100%無糖、未經鹼化處理（non-alkalized）的純可可粉，這是攝取黃烷醇的絕佳來源。
- 飲食色彩多樣化：將蘋果、莓果、綠茶等其他富含黃烷醇的食物納入您的餐盤，獲得更全面的營養。
長期策略：建立抗發炎的生活習慣
- 考慮高品質可可補充劑：對於希望獲得研究中精準劑量（如500毫克）的人，補充劑是高效的選擇。開始前請務必諮詢醫生或營養師。
- 結合抗發炎飲食模式：將可可視為地中海飲食或得舒飲食（DASH）等整體健康飲食的一部分，多攝取蔬果、全穀物與優質脂肪。
- 全面性的生活方式調整：結合規律運動、充足睡眠（每晚7-9小時）與有效的壓力管理，才能全面對抗「炎齡化」。
為您的心血管健康加分：關鍵營養素推薦
除了可可黃烷醇，還有其他經科學研究支持的營養素，能從不同角度共同維護血管健康。您可以了解它們如何與可可產生協同作用：
1. 碧容健（Pycnogenol®）
功效說明：萃取自法國沿海松樹皮的專利成分，是強效抗氧化劑，能幫助維持血管內皮功能、促進一氧化氮生成，並改善微循環。
2. 葡萄籽萃取物（Grape Seed Extract）
功效說明：富含原花青素（OPCs），能保護血管壁免受自由基損傷，增強血管彈性，是維護心血管健康的經典營養素。
3. Q10輔酶（Coenzyme Q10）
功效說明：細胞能量工廠「粒線體」的關鍵成分，尤其在心臟肌肉中濃度最高。補充Q10有助於維持心臟活力與血管健康。
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常見問題（FAQ）
- 吃黑巧克力和直接吃可可萃取物補充劑有什麼不同？
- 黑巧克力含有可可黃烷醇，但含量不穩定且伴隨糖和脂肪。可可萃取物補充劑提供標準化、高濃度的黃烷醇，不含額外熱量，更適合精準補充。臨床研究中使用的通常是補充劑形式。
- 可可含量越高的巧克力越好嗎？
- 是的，一般來說，可可百分比越高的黑巧克力，含有的黃烷醇越多，糖分也越少。但要注意選擇「未經鹼化」（non-alkalized）處理的產品，因為鹼化過程會破壞大量黃烷醇。
- 什麼是「炎齡化」（Inflammaging）？
- 「炎齡化」是一個科學術語，描述隨著年齡增長，人體內出現的一種長期的、低度的、全身性的慢性發炎狀態。這種狀態與多種老年退化性疾病的發生和發展密切相關。
- 服用可可萃取物有副作用嗎？
- 在研究劑量下，可可萃取物通常是安全的。但由於可可含有少量咖啡因和可可鹼，敏感體質者可能感到輕微興奮。如果您正在服用特定藥物（如抗凝血劑）或有特殊健康狀況，請在服用前諮詢您的醫生。
資料來源與引用文獻
- Sesso, H. D., et al. (2022). Effect of Cocoa Flavanol Supplementation for the Prevention of Cardiovascular Disease Events: The COcoa Supplement and Multivitamin Outcomes Study (COSMOS) Randomized Clinical Trial. The American Journal of Clinical Nutrition, 115(6), 1490–1500. DOI: 10.1093/ajcn/nqac055
- Li, S., et al. (2025). Effect of cocoa extract supplementation on inflammaging: a randomized controlled trial. Age and Ageing. (註：本文依據引用資料中的假設性未來日期2025年)
- Nield, D. (2025, October 8). Cocoa Extract Supplements Could Reduce Aging-Related Chronic Inflammation. ScienceAlert.