不只是降血壓：甜菜根汁如何重塑口腔菌群，成為銀髮族的心血管守護神？

不只是降血壓：甜菜根汁如何重塑口腔菌群，成為銀髮族的心血管守護神？

您是否想過，每天一杯看似平凡的蔬菜汁，竟可能悄悄地在您的口腔中策動一場健康革命，進而對心血管系統產生深遠的影響？近期，一項由英國艾希特大學（University of Exeter）主導的重大研究揭示了一個令人振奮的發現：飲用富含硝酸鹽的甜菜根汁，能顯著降低高齡族群的血壓。然而，這背後的機制遠比我們想像的更為精妙，其關鍵不在於甜菜根汁本身，而在於它如何改變我們口腔中數以億計的微小居民——口腔菌群。

這項發表於權威期刊《自由基生物學與醫學》（Free Radical Biology and Medicine）的研究，不僅為高血壓的飲食管理提供了新的視角，更拋出了一個核心問題：為何同樣的甜菜根汁，對銀髮族群效果卓著，對年輕人卻影響甚微？這個看似矛盾的現象，正指向一個常被忽略的健康領域：口腔微生物生態與人體老化之間的複雜互動。本文將帶您深入剖析這項研究的核心發現，揭示從飲食中的硝酸鹽到體內重要信號分子「一氧化氮」的驚奇轉化之旅，並從中提煉出適用於日常生活的實用保健智慧。

科學家的新發現：一場發生在口腔內的血壓革命

為了探究飲食中的硝酸鹽對不同年齡層的影響，艾希特大學的研究團隊進行了迄今為止該領域規模最大的研究之一。他們招募了兩組健康的受試者：一組為39名30歲以下的年輕人，另一組為36名60至70多歲的銀髮族。

研究設計嚴謹，採用了雙盲、隨機、安慰劑對照的交叉試驗模式，以確保結果的客觀性與準確性。整個研究分為兩個為期兩週的階段：

  1. 硝酸鹽補充階段：受試者每天飲用兩次濃縮的甜菜根汁「能量飲」（shot），其中富含天然的膳食硝酸鹽。
  2. 安慰劑階段：受試者飲用外觀和味道與甜菜根汁完全相同，但已透過特殊處理移除了硝酸鹽的安慰劑飲品。

在兩個階段之間，所有參與者都經歷了為期兩週的「洗滌期」（wash-out period），在此期間他們不飲用任何實驗飲品，以確保前一階段的效果完全消退，避免對下一階段產生干擾。

研究人員在每個階段開始前和結束後，詳細記錄了受試者的血壓數據，並利用先進的細菌基因定序技術，分析了他們唾液中的口腔微生物群落組成。

核心研究成果

根據發表於《自由基生物學與醫學》的數據，研究結果呈現出鮮明的年齡差異：

  • 對銀髮族群的顯著影響：在飲用富含硝酸鹽的甜菜根汁兩週後，高齡組受試者的收縮壓平均顯著下降。然而，當他們飲用安慰劑時，血壓則沒有出現任何變化。
  • 對年輕族群效果不彰：與之形成對比的是，年輕組受試者在飲用甜菜根汁後，血壓並未出現統計學上的顯著降低。
  • 口腔菌群的轉變：研究最大的亮點在於口腔菌群的變化。飲用硝酸鹽甜菜根汁後，兩個年齡組的口腔微生物組成都發生了顯著改變。然而，改變的方向卻大相逕庭。在高齡組中，研究人員觀察到一種與牙周病和發炎相關的有害菌種——普雷沃氏菌（Prevotella） 的數量顯著減少；與此同時，一群被認為對健康有益、且具備高效硝酸鹽轉化能力的細菌，如奈瑟氏菌（Neisseria），其豐度則顯著增加。

這項研究首次有力地證實，膳食硝酸鹽對血壓的調節作用，與其重塑口腔微生物生態的能力密切相關。對於銀髮族而言，這種飲食干預似乎能「撥亂反正」，抑制潛在的壞菌，扶植有益的好菌，從而恢復一條至關重要的生理代謝通路。

從硝酸鹽到一氧化氮：口腔菌群扮演的關鍵「轉化師」角色

要理解為何口腔菌群的轉變能影響血壓，我們必須深入了解一個被稱為「腸唾液硝酸鹽-亞硝酸鹽-一氧化氮途徑」（Enterosalivary Nitrate-Nitrite-Nitric Oxide Pathway）的生理過程。這是一條依賴飲食攝取與微生物協作的體外循環系統，對心血管健康至關重要。

第一步：攝取硝酸鹽（Nitrate, NO₃⁻） 我們日常飲食中的許多蔬菜，特別是綠葉蔬菜如菠菜、芝麻葉（rocket）、芹菜，以及根莖類的甜菜根，都富含天然的硝酸鹽。當我們吃下這些食物後，硝酸鹽會被吸收進入血液循環。值得注意的是，硝酸鹽本身並不具備直接的生理活性，它更像是一個等待被活化的「原料」。

第二步：口腔菌群的關鍵轉化 血液中約有25%的硝酸鹽會被唾腺主動捕獲並濃縮分泌到唾液中。這時，我們口腔中的特定細菌便開始扮演「轉化師」的角色。這些細菌，例如研究中增加的奈瑟氏菌，擁有一種名為硝酸還原酶（nitrate reductase）的特殊酵素。它們利用這種酵素，將唾液中的硝酸鹽（NO₃⁻）轉化為亞硝酸鹽（Nitrite, NO₂⁻）。這一步是整個過程的限速步驟，也就是說，口腔菌群的種類與數量，直接決定了亞硝酸鹽的生成效率。

第三步：生成一氧化氮（Nitric Oxide, NO） 當我們吞嚥含有亞硝酸鹽的唾液後，它會進入胃部。在胃的強酸性環境下，亞硝酸鹽會被迅速轉化為一氧化氮（NO），並被吸收進入血液。一氧化氮是人體內一種極其重要的信號分子，它扮演著**血管擴張劑（Vasodilator）**的角色。

血管擴張劑是一種能使血管平滑肌放鬆，從而導致血管管徑擴張的物質。當血管擴張時，血液流動的阻力減小，血壓自然就會下降。此外，一氧化氮還具有抗血小板凝集、抗發炎和保護血管內皮細胞等多重功能，是維持心血管系統健康的核心分子。

為何存在年齡差異？

這項研究最耐人尋味的發現，便是甜菜根汁對不同年齡層的差異化效應。這背後可能涉及兩個層面的原因：

  1. 內源性一氧化氮產能的衰退：人體自身也能透過另一條途徑，利用**L-精胺酸（L-arginine）**在血管內皮細胞中合成一氧化氮。然而，隨著年齡增長，這條內源性途徑的效率會逐漸下降，導致高齡者體內的一氧化氮水平普遍較低。這使得他們更加依賴從飲食中獲取的「外源性」途徑來補充一氧化氮。因此，透過甜菜根汁強化這條途徑，對他們的健康效益自然更為顯著。

  2. 基線口腔菌群的失衡：研究指出，高齡族群的口腔微生物生態本就與年輕人不同，他們可能擁有更多與發炎相關的有害菌種（如普雷沃氏菌），而能高效轉化硝酸鹽的益菌（如奈瑟氏菌）則相對較少。這種失衡的狀態，削弱了他們利用膳食硝酸鹽的能力。飲用甜菜根汁，相當於為口腔提供了一種「益生元」，選擇性地滋養了有益的硝酸鹽還原菌，同時抑制了有害菌的生長，從而優化了整個菌群結構，使其恢復高效的轉化功能。

簡而言之，對於銀髮族來說，甜菜根汁不僅是補充了原料（硝酸鹽），更是「修復」了生產線（口腔菌群），從而重啟了這條至關重要的一氧化氮生產途徑。

銀髮族的飲食智慧：如何將「硝酸鹽優勢」融入日常餐盤

這項研究的價值在於它為我們提供了一種安全、天然且易於執行的飲食策略來輔助心血管保健。以下是將這些科學發現轉化為日常實踐的具體建議：

  • 飲食多樣化，不僅限於甜菜根：雖然研究以甜菜根汁為主角，但研究作者安妮·凡哈塔洛（Anni Vanhatalo）教授特別強調，許多蔬菜都富含硝酸鹽。為了避免飲食單調，您可以將以下食物納入您的日常菜單：

    • 高硝酸鹽蔬菜：芝麻葉、菠菜、萵苣、芹菜、茴香、羽衣甘藍、大白菜。
    • 中等硝酸鹽蔬菜：韭菜、香菜、甘藍菜。

  • 聰明烹飪，保留營養：硝酸鹽是水溶性的，且在高溫下容易流失。為了最大程度地保留蔬菜中的硝酸鹽，建議採用生食（如沙拉）、快炒、或蒸煮的方式。長時間水煮可能會導致大量硝酸鹽溶解到水中。

  • 注意！避免使用抗菌漱口水：這是一個非常關鍵但常被忽略的細節。許多市售的強力抗菌漱口水含有氯己定（Chlorhexidine）等成分，它們在殺死蛀牙菌和牙周病菌的同時，也會無差別地消滅口腔中負責轉化硝酸鹽的益菌。長期使用這類漱口水，可能會完全阻斷「硝酸鹽-亞硝酸鹽-一氧化氮」這條通路，讓您即便吃了再多富含硝酸鹽的蔬菜也徒勞無功。若有口腔護理需求，建議選擇溫和、不含強力抗菌劑的產品，或諮詢牙醫的專業意見。

  • 持之以恆，建立健康習慣：改變口腔菌群並從中獲益需要時間。如同研究所示，持續飲用兩週才能觀察到顯著效果。因此，這應被視為一種長期的飲食生活方式，而非一蹴可幾的特效藥。建議將每天一份大量的綠葉蔬菜沙拉，或一杯自製的蔬果汁（可混合甜菜根、芹菜、蘋果等）作為日常習慣。

  • 諮詢專業意見：雖然膳食硝酸鹽對大多數人是安全的，但如果您正在服用特定藥物（尤其是降血壓藥或影響血液循環的藥物），或患有腎臟相關疾病，在對飲食做出重大調整前，務必先諮詢您的醫生或註冊營養師。

重新思考健康老化：從口腔健康到心血管保健的全面策略

艾希特大學的這項研究，如同一扇窗，讓我們窺見了人體內部令人驚嘆的共生關係。它清晰地表明，健康老化不僅僅是關於器官的功能，更關乎我們體內龐大而複雜的微生物生態系統的平衡。將口腔視為消化道乃至整個循環系統的「前哨站」，其健康狀態對全身健康的影響，遠超我們的傳統認知。

這項發現強調了一個整全的健康觀念：我們攝入的食物，不僅為自身細胞提供能量，也在餵養著與我們共生的億萬微生物。透過選擇正確的食物，我們可以主動地、正面地影響這個微生態，使其成為我們健康的盟友而非敵人。對於步入中高齡的族群而言，關注並優化口腔菌群，可能是通往更健康心血管系統的一條有效途徑。

為了輔助這條由飲食啟動的健康通路，並從更廣泛的層面支持心血管功能與健康老化，一些營養素已被證實能扮演相輔相成的角色。若您希望進一步探索，可以在iHerb等信譽良好的平台上搜索以下關鍵字，尋找高品質的營養補充品：

  • L-精胺酸與L-瓜胺酸（L-Arginine & L-Citrulline）

    功效說明：L-精胺酸是人體內源性合成一氧化氮（NO）的主要原料，而L-瓜胺酸在體內可以高效地轉化為L-精胺酸，提供更持久的原料供應。補充這兩種胺基酸，可以直接支持血管內皮細胞生成一氧化氮，與飲食硝酸鹽途徑形成互補，共同促進血管舒張與血液循環。 適用對象：希望增強心血管功能、改善血液循環、或尋求運動表現支持的成年人。

  • 葡萄籽提取物（Grape Seed Extract）

    功效說明：葡萄籽富含原花青素（OPCs），這是一種強效的抗氧化劑。它能保護血管內皮免受自由基的損傷，維持血管彈性，並被證實有助於穩定血壓。其抗氧化作用可以保護一氧化氮不被過快分解，從而延長其在體內的作用時間。 適用對象：關注心血管健康、希望增強抗氧化能力、以及需要維持血管健康的族群。

  • 輔酶Q10（Coenzyme Q10 / CoQ10）

    功效說明：CoQ10是細胞能量工廠——粒線體——產生能量（ATP）所必需的輔酶，尤其在心臟這種高耗能器官中濃度最高。它能支持心肌的正常收縮功能，同時也是一種脂溶性抗氧化劑，能保護血管壁和低密度脂蛋白（LDL）免於氧化。 適用對象：中高齡族群、希望支持心臟能量代謝、以及服用史他汀類（Statin）藥物者（該類藥物可能消耗體內CoQ10）。

使用優惠碼「BCW3191」，於iHerb官方網站 https://www.iherb.com?rcode=BCW3191 購買，可享全站折扣優惠。

資料來源： Vanhatalo, A., L'Heureux, J. E., Black, M. I., Blackwell, J. R., Aizawa, K., Thompson, C., Williams, D. W., van der Giezen, M., Winyard, P. G., & Jones, A. M. (2025). Ageing modifies the oral microbiome, nitric oxide bioavailability and vascular responses to dietary nitrate supplementation. Free Radical Biology and Medicine. Published online July 3, 2025. DOI: 10.1016/j.freeradbiomed.2025.07.002. (註：原文中日期為未來，此處照實引用)

Vennells, L. (2025, August 22). Drinking Beetroot Juice Could Reduce Older Adults’ Blood Pressure. SciTechDaily.

Back to blog