傳統觀念的動搖：當補水也無法預防抽筋

在激烈的運動場上，運動員因肌肉痙攣痛苦倒地，被迫退賽。這一幕對職業選手或業餘愛好者都再熟悉不過。人們總將原因歸咎於「水喝太少、電解質不平衡」，這觀念深植人心，彷彿成了解釋所有運動後抽筋的金科玉律。

然而，這解釋真的放諸四海皆準嗎？你或許曾有這樣的經驗：明明賽前補足水分與礦物質，卻還是在比賽中途抽筋。這些反常案例，讓傳統的「缺水說」與「電解質失衡說」開始動搖，促使科學家重新審視這個困擾運動界數十年的謎題。

顛覆傳統認知：來自美國肯尼索州立大學的研究發現

這個顛覆性的發現來自於美國肯尼索州立大學（Kennesaw State University）健康促進與體育教育副教授麥可．海爾斯（Michael Hales）與其團隊的研究。該研究挑戰了長久以來對運動相關肌肉痙攣（Exercise-Associated Muscle Cramps, EAMC）的傳統解釋，並將焦點轉向了一個過去鮮少被關注的變因：運動場地的特性。

研究的核心論點建立在一個關鍵概念上：「神經肌肉疲勞」（Neuromuscular Fatigue）。當肌肉在重複收縮後感到疲勞，神經系統傳遞給肌肉的信號會失衡。海爾斯教授的研究團隊發現，場地的機械特性，如硬度（stiffness）和彈性（elasticity），可以顯著加速這種疲勞，從而增加肌肉抽筋的風險。

核心研究發現整理：

• 場地對肌肉活動的影響： 海爾斯團隊研究發現，在不同硬度和彈性的場地上跑步，跑者的肌肉活動量差異高達13%。這意味著，同樣的動作，在不同場地上，你的肌肉需要付出不同的努力。
• 對特定肌肉群的影響： 另一項研究更指出，當運動員在不同類型的草坪上訓練時，其大腿後側肌群（hamstrings）的活動量差異竟高達50%。
• 場地特性與神經系統： 場地特性會直接改變肌肉的僵硬度與關節受力。這些變化會影響神經系統向肌肉發出的指令，導致神經肌肉系統過早疲勞，進而為肌肉痙攣創造條件。

本研究資訊引用自《The Conversation》雜誌，由麥可．海爾斯（Michael Hales）發表之文章，旨在挑戰對運動相關肌肉痙攣的傳統解釋，並提供新的科學視角。

從神經傳導失衡到肌肉痙攣的專業解讀

要理解為何場地會導致抽筋，我們必須深入探討「神經肌肉疲勞」的微觀機制。我們的身體內有兩大感受器，負責監控肌肉的狀態：

• 肌梭（Muscle Spindles）： 位於肌肉纖維內，感受肌肉被拉伸的程度。當肌肉被拉長時，肌梭會興奮，向神經系統發出「收縮」的信號。
• 高爾肌腱器（Golgi Tendon Organs, GTO）： 位於肌肉與肌腱的交界處，感受肌肉收縮的張力。當張力過大時，GTO會興奮，發出「放鬆」的信號以保護肌肉。

在正常狀態下，肌梭與GTO協同合作，維持肌肉收縮與放鬆的平衡。然而，當肌肉因不習慣的機械刺激而過度疲勞時，這個平衡就會被打破。

疲勞後的神經傳導失衡：

1. 肌梭興奮度增加： 疲勞的肌肉會變得更緊繃，導致肌梭過於敏感，頻繁地發出「收縮」信號。
2. 高爾肌腱器功能下降： 與此同時，負責保護性抑制的GTO功能因疲勞而減弱，「放鬆」信號隨之減少。
3. 惡性循環： 由於「收縮」信號增強而「放鬆」信號減弱，神經系統對肌肉的控制信號開始混亂，持續刺激肌肉纖維，導致它們發生非自主性、持續性的收縮，也就是肌肉痙攣。

簡單來說，肌肉抽筋是神經系統在疲勞狀態下，對肌肉發出了錯誤的指令。而不熟悉的運動場地，恰恰是加速這種神經傳導失衡的催化劑。

從球場到街頭：日常觀察與實用應用策略

了解了場地與肌肉抽筋的關聯後，我們可以主動採取預防措施。這項研究對日常生活中的運動也大有啟發。

生活中的觀察與應用：

• 登山常在下山時抽筋： 這不僅因為下山時肌肉承受的離心收縮壓力更大，也與不平坦、軟硬不一的山徑有關。雙腳不斷適應不同路面，加速了神經肌肉疲勞。
• 城市跑者路跑抽筋： 習慣在PU跑道練習的跑者，若參加在堅硬水泥路上的比賽，抽筋機率會大增。這是因為身體不習慣高硬度場地的衝擊力，導致神經肌肉系統更快疲憊。

將理論轉化為行動的實用策略：

1. 系統性地適應不同場地： 預防抽筋的關鍵在於讓神經肌肉系統提前「認識」並適應比賽場地的特性。例如，路跑賽前幾週，在相似的硬質路面上進行幾次練習。
2. 強調多關節肌肉的協調訓練： 強化大腿後側肌群等跨關節肌肉的協調性與耐力。單腳訓練（如弓箭步、單腳硬舉）和動態熱身都是很好的方法。
3. 精心挑選合適鞋款： 選擇能提供足夠緩衝和穩定性的鞋子，可以有效減少不必要的肌肉負荷，特別是在不熟悉的硬質地面上運動時。

綜合觀點：預防肌肉抽筋的全面防護網

這項研究提醒我們，肌肉抽筋是多因素作用的結果。全面的預防策略應結合「水合作用」、「營養補充」與「神經肌肉適應」三者。

我們不應僅關注體內的水分與電解質，更應注意身體與外部環境的互動，並透過系統化訓練來做好準備。

關於肌肉抽筋的常見問題 (FAQ)

Q1: 所以喝水和補充電解質對預防抽筋完全沒用嗎？

A1: 不是的。水合作用和電解質平衡依然是預防抽筋的基礎，尤其是在長時間或高溫環境下的運動。本文強調的是，這兩者並非唯一原因，神經肌肉疲勞與場地適應性是同樣重要的關鍵因素，需要綜合考量。

Q2: 為什麼我總是在晚上睡覺時抽筋？這也跟場地有關嗎？

A2: 夜間抽筋（Nocturnal Leg Cramps）的成因更為複雜，可能與日間活動過度導致的肌肉疲勞、神經壓迫、血液循環不良或特定藥物副作用有關。雖然與運動場地無直接關聯，但其背後的神經肌肉過度興奮機制與運動抽筋有相似之處。補充鎂或進行睡前伸展可能有助於緩解。

Q3: 如果比賽中途突然抽筋，該怎麼辦？

A3: 應立即停止活動，並輕柔地朝抽筋肌肉的反方向伸展。例如，小腿抽筋時，可坐下並將腳尖輕輕往身體方向拉。輕度按摩抽筋部位也有幫助。切勿強力拉扯，以免造成肌肉撕裂。待痙攣緩解後，也不建議立即恢復高強度運動。

結語與資料來源

下次當您或朋友因肌肉抽筋而痛苦時，請記得，它不只是缺水那麼簡單。抽筋是身體發出的警告信號，提醒我們必須聆聽、了解並給予更全面的準備。透過科學化訓練、合理營養補充與對環境的適應，我們將能更有智慧地應對這項挑戰。

資料來源

• Hales, M. (2024, September 14). Muscle cramps have a surprise cause we never realized, study suggests. The Conversation. Retrieved from https://theconversation.com/muscle-cramps-have-a-surprise-cause-we-never-realized-study-suggests-237466